一般来说，化妆品按其作用性质可分为清洁护肤类化妆品、美容化妆品和药物类化妆品三大类。清洁类化妆品如各种洗发香波、洗面粉，有清洁皮肤、头发，保持皮肤、毛发滋润爽洁的作用。护肤类化妆品中如各种雪花膏(香霜)、面友、杏仁蜜等，根据其含水分和脂质的多少可分为水包油(o/w)型和油包水(w/o)型二类。油性皮肤的人以及夏秋季节宜选用水包油型的护肤雪花膏，而干性皮肤的人以及在冬春干旱多风季节则宜选用油包水型的雪花膏，中性皮肤的人可酌情选用上述二类护肤化妆品。当然并不是所有的人，在任何时间都必须搽用护肤类化妆品，如青少年和壮年期的皮肤以及在气候温度和湿润的夏秋多节。
        美容类化妆品的使用，目的主要是化妆，以增加面部皮肤的光泽，遮盖皮肤色素斑、皱纹等皮肤瑕疵，并散发芬香气味，给人带来神采飞扬、富有活力的容貌和美好的感觉。美容化妆品的品种繁多，如粉底霜、香粉、胭脂、唇膏、香水、眼影膏、睫毛膏、眉笔、面膜、染发剂等。